獨立新女性楊之華（董潔 飾）為追求新思想離家來到聚集了眾多進步青年的上海大學就讀社會學結識了蔡和森與其妻向警予當時任上海大學社會學系主任的瞿秋白（竇驍 飾）聲望卓著楊之華從他的授課中感受到深沉的憂國之情楊之華在家鄉的丈夫沈劍龍不時趕赴上海探望但日益加深的分歧令兩人感到彼此已經疏遠楊之華在與瞿秋白的接觸中愈發欣賞后者的人格魅力與學識不久瞿秋白妻子病重亡故楊之華亦通過向警予入黨在父親抵滬探望之際楊之華提出了離婚的打算但在革命斗爭形勢嚴峻的局勢下楊之華沒有向瞿秋白表白的機會不久瞿秋白迫于形勢辭職陪楊之華返鄉面見沈劍龍……